Cette série met en scène Samantha Ryan, enseignante à Cambridge et médecin légiste pour la police. Déterminée et efficace, elle vient à bout de nombreuses enquêtes grâce aux autopsies qu'elle pratique. Soutenue par une équipe d'experts légistes, elle fait surgir la vérité cachée derrière de terribles crimes, et résout les mystères les plus macabres.
En revanche, sa vie personnelle est chaotique. Sa sœur la tient pour responsable de la mort de leur père, un policier irlandais protestant. Des années auparavant, Samantha, amoureuse d'un catholique, s'était violemment disputée avec son père au sujet de cette liaison. Contrarié, ce dernier avait omis de vérifier son véhicule avant de l'emprunter. L’erreur lui fut fatale : piégé par l'IRA, le véhicule explosa et il périt dans l'accident.