Nous sommes en 2004, l'année où Ryan Hardy l'agent du FBI incarné par Kevin Bacon procède à l'arrestation de Joe Carroll, charismatique universitaire, professeur de littérature. L'interpellation est rocambolesque puisque Hardy, gravement blessé par Caroll, évite le sacrifice d'une nouvelle victime - Sara - en tirant in extremis sur ce dernier. En effet, spécialiste féru d'Edgar Allan Poe, Caroll a déjà assassiné quatorze étudiantes en les éventrant puis en leur découpant les yeux post mortem.
Neuf ans se sont écoulés, nous sommes en 2013. Hardy et la femme de Caroll sont amants depuis l'époque de l'arrestation. Caroll s'évade de prison afin de finir sa tâche en tuant Sara et contraint Hardy à revenir afin de lui présenter son « œuvre ». Il s'est servi des réseaux sociaux afin de former une équipe d'assassins perpétrant leurs meurtres selon sa « philosophie » - inspirée de l’œuvre de Poe - et entièrement dévoués à sa diffusion.